新華社南京12月12日電（記者王玨玢、邱冰清）12月14日，雙子座流星雨將迎來(lái)極大期。作為“北半球三大流星雨”之一，雙子座流星雨流量大而穩(wěn)定，被親切地稱為“最守信用流星雨”。天文科普專家介紹，這場(chǎng)萬(wàn)眾期待的流星雨背后有一個(gè)值得關(guān)注的天文知識(shí)，即雙子座流星雨母體是一顆小行星，而不是通常的彗星。
“每年雙子座流星雨的活躍期大致在12月4日至20日之間，極大期天頂每時(shí)出現(xiàn)率一般穩(wěn)定在150左右，通常是一年當(dāng)中最為穩(wěn)定的流星雨，不會(huì)辜負(fù)天文愛(ài)好者的守候，‘最守信用流星雨’的‘昵稱’因此而來(lái)。”中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，特別的是，這場(chǎng)流星雨的母體是一顆名為法厄同的小行星，而其他大多數(shù)流星雨的母體是彗星。
流星是行星際空間里的塵埃和碎石在地球的大氣中快速劃過(guò)而形成的光跡，這些塵埃和碎石被稱作“流星體”。流星雨是由有相同軌道的流星體短時(shí)間內(nèi)闖入大氣層后形成的光跡現(xiàn)象。這些流星體通常來(lái)自彗星，但是有一些小行星也具有活動(dòng)性，也會(huì)在軌道上拋出塵埃和碎石，因而就產(chǎn)生了像雙子座流星雨這樣的例外——一場(chǎng)由小行星帶來(lái)的流星雨。
1983年被發(fā)現(xiàn)的法厄同，是一顆有效直徑約為5.7千米的陀螺形狀小行星，自轉(zhuǎn)周期約為3.6小時(shí)，繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的周期約為523.5天，屬于阿波羅型小行星。它的外表呈現(xiàn)出一種不同尋常的藍(lán)色，表面成分可能是脫水的巖石礦物。
“法厄同的偏心率約為0.89，意味著它繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道是一個(gè)很扁的橢圓，這使得它的近日點(diǎn)距離太陽(yáng)非常近，僅0.14個(gè)天文單位，比一般的小行星更接近太陽(yáng)。”王科超說(shuō)，當(dāng)法厄同位于近日點(diǎn)時(shí)，它被太陽(yáng)炙烤，從而使其具有活動(dòng)性，在軌道上拋出塵埃。
雙子座流星雨一般顏色偏白，流星體速度較慢，亮流星很多，常有火流星出現(xiàn)。它的輻射點(diǎn)位于雙子座，對(duì)我國(guó)來(lái)說(shuō)，天黑后不久輻射點(diǎn)就會(huì)升起，位于東北方向，屆時(shí)整夜可見(jiàn)。“今年受月光影響，雙子座極大期前后幾天可見(jiàn)的流星數(shù)量會(huì)有所減少。”王科超提醒公眾。
