11月24日將上演仁神星掩星。仁神星是人類發(fā)現(xiàn)的第47顆小行星，此次它將掩食御夫座中的一顆恒星。本次掩食帶自東向西經(jīng)過我國南方部分地區(qū)，掩食帶中的天文愛好者可以嘗試通過專業(yè)望遠鏡觀測御夫座中的一顆恒星被另外一顆移動的稍暗“星星”遮住，變暗或“消失”十多秒鐘。
何為掩？中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，掩是天體之間相對運動所產(chǎn)生的一種視覺現(xiàn)象，指一個天體被另一個角直徑較大的天體所掩蔽。掩發(fā)生在兩個天體地心視赤經(jīng)或地心視黃經(jīng)相同時，也就是天文學上的合。換言之，發(fā)生掩時，兩個天體必然相合，但因為地球表面不同地區(qū)的觀測者視角存在差異，通常掩發(fā)生時，僅部分區(qū)域內(nèi)的觀測者可以見掩，其他區(qū)域的人則可見合。
掩的天象可以發(fā)生在月球與恒星、月球與行星之間，比如月掩角宿一、月掩土星等。此外，還有行星掩恒星，如金星掩軒轅十四；恒星之間的互掩，如大陵五雙星互掩；以及像11月24日將上演的仁神星掩星這類小行星掩恒星等等。
命神星掩星、牛頭神星掩星、細女星掩星……細心的你可能發(fā)現(xiàn)，今年11月當中有多場小行星掩恒星的天象。王科超解釋說，月掩星相對來說更為常見，月球繞地球公轉(zhuǎn)，每月會在天球背景上移動一圈，且月球的視直徑很大，很容易“順路”掩住恒星、行星。雖然頻率比不上月掩星，但小行星掩星也經(jīng)常發(fā)生，每月上演多次，只不過小行星掩明亮天體的概率很小，因而并非是公眾能輕易觀測到的天象。比如2023年12月12日，319號小行星Leona掩恒星參宿四這樣明亮的天體就比較罕見。
雖然較難用肉眼觀測到，但小行星掩星很有科學價值。“結(jié)合多地觀測得到的被掩恒星的變光曲線（即亮度變化的曲線）后，天文學家也許能更精確地計算恒星和小行星的形狀、軌道信息等。”王科超說。
策劃：劉心惠
記者：王玨玢、邱冰清
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